Два года находилась в Якутске команда Челюскина, ожидая из Петербурга разрешение на очередное плавание. И вот наконец оно получено! Привёз указ новый командир «Якутска» лейтенант Харитон Лаптев. Это был образованный и опытный моряк. В экспедицию, так же как его старший брат Дмитрий Лаптев, Харитон вызвался идти добровольцем. Челюскин вручил ему составленные им карты, судовой журнал.
Четвёртое плавание «Якутска» оказалось самым коротким и несчастливым. В море удалось выйти лишь 30 июля 1740 года.
Они непрерывно боролись со льдами, маневрировали между айсбергами. В семь часов утра 13 августа корабль затёрло ледяным полем и понесло на северо-восток. Около полудня страшный удар до основания потряс «Якутск»: льдом выломало и выбросило на лёд носовую часть судна. В трюм хлынула вода. Нос судна опустился, корму подняло. Почти сутки моряки пытались спасти корабль.
Люди пилили мачты, отрывали доски обшивки бортов и сбрасывали вниз. Часть вещей погрузили на сани, впряглись в них и потащили к берегу. В конце многочасового перехода пришлось вброд преодолевать трёхметровую полосу воды, отделявшую ледяное поле от берега.
Две недели голодные, замёрзшие люди впрягались и тянули грузы. Каждый шаг давался с огромным трудом. Особенно тяжело было преодолевать высокие ледяные валы. Однажды кто-то из матросов сел на лёд и объявил, что дальше не пойдёт: всё равно помирать!
– Встать! – скомандовал Челюскин. – Что толку от твоей гибели, если товарищей не выручишь! Без тебя, вдвоём, тяжёлый груз и с места не сдвинуть!
К концу второй недели ледовое поле было сломано, его унесло в море, и полузатонувший «Якутск» вместе с ним. И всё-таки большинство грузов, сброшенных на лёд, удалось перевезти на берег.
Без помощи местных жителей добраться до места для зимовки было невозможно, и Лаптев послал за ними. Ради спасения друзей эвенки и якуты запрягли своих оленей и собак и поспешили на помощь морякам.
К весне 1741 года люди пришли в себя, отдохнули. А весной на собачьих упряжках от истоков до устья объехали все реки полуострова Таймыр и нанесли их на карту.
(312 слов)
По А. Лейкину