Существует легенда, что у богатого бая Балкаша была красавица дочь Или. Бай объявил той и победителю обещал в жёны дочь. Красавица Или и бедный пастух Каратал любили друг друга. Или помогла Караталу выиграть состязание женихов, но Балхаш не хотел отдать дочь бедняку. Тогда Каратал и Или бежали. Разгневанный отец не мог догнать беглецов – он превращает их в реки, а сам – в озеро, поглощая непослушную дочь.
Озеро Балхаш имеет цвет седой голубизны. Озеро Балхаш – крупнейший бессточный водоём после Каспийского и Аральского морей. Феномен Балхаша заключается в разной минерализации его западной и восточной частей соединённых узким проливом. Западный бассейн, получающий воду из ранее многоводной реки Или – пресный, восточный – солоноватый.
Водоёмы Или-Балхашского бассейна являются одним из наиболее значимых с точки зрения биоразнообразия и воспроизводства ценных видов рыб. В состав ихтиофауны входят сазан, белый амур, шип, усач, форель, маринка, жерех, лещ, сом и другие. Балхашская маринка и балхашский окунь занесены в Международную Красную Книгу. Только здесь сохранились вымершие в Арале шип и аральский усач.
(165 слов)