Однажды я один пошёл в тайгу.
Я шёл по небольшой дорожке и смотрел себе под ноги. И вдруг увидел на тропе свежий след огромной кошачьей лапы. Страшный хищник шёл впереди меня! Я попеременно испытывал то страх перед опасностью, то любопытство…
Не успел я дойти до опушки леса, как увидел того, кого искал и боялся найти. Огромный тигр лежал на брюхе, поджав под себя задние лапы. Голова его покоилась на передних лапах, вытянутых вперёд. Я спрятался за большой кедр.
Что делать? Уйти назад? Но как? От страха сердце моё готово было выскочить из груди, ноги онемели, руки дрожали.
Выглянув из-за дерева, я увидел тигра на том же месте. Длинное жёлтое тело его было испещрено поперечными чёрными полосами. Мне показалось, что страшный зверь взглянул в мою сторону. Я считал себя погибшим безвозвратно.
Вдруг я увидел человека, идущего через поляну. Как предупредить его об опасности? Я не знал, что делать, растерялся и в то же время почувствовал, что этот человек с ружьём в руках – мой спаситель. Он шёл, ничего не замечая, а тигр по-прежнему лежал на брюхе. «Какой, однако, дерзкий зверь!» – подумал я.
В это время человек поравнялся с тигром, перешагнул через него и пошёл дальше.
Ещё не понимая, что случилось, я невольно ступил вперёд и вышел из своей засады. И тут всё стало мне ясно.
Вместо тигра на поляне лежал большой тёмный пень. Из самой середины спины воображаемого зверя торчал большой узловатый сук.
Моим спасителем оказался местный крестьянин. Я чистосердечно рассказал ему о том, как меня напугал пень, а потом, когда стали переходить речку, указал на следы тигра.
Мы шли по тропе и рассуждали о том, как хорошо, что я принял пень за тигра, а не наоборот. Если бы я тигра принял за пень и без опаски подошёл к нему вплотную, то всё могло обернуться трагически. Такие случаи тоже бывают. Этот зверь хитрый. Тигр заметит, что за ним следят, сначала уйдёт, а потом опишет петлю и заляжет около своего следа, чтобы напасть на охотника сбоку или сзади.
Одному по тигровому следу ходить не стоит.
(332 слова)
По В. Арсеньеву