Зима на Колыме начинается с того, что запоздалые лебеди ходят с растопыренными крыльями по берегам озёр и рек. Крылья растопырены потому, что обмёрзли. Бедняги взлететь не могут и становятся жертвами зверья и людей, если такие оказываются поблизости.
Самые сильные морозы иногда доходят до шестидесяти градусов. При большом морозе долины и распадки ручьёв окутаны колючим, приземистым туманом. Идёшь – словно плывёшь по разлившейся реке. В пяти метрах ничего не видно.
В это же время на вершинах гор совсем другая картина. Там ослепительное солнце, и, когда сверху смотришь в долины рек и распадки ручьёв, пронизывает жуть – мрак, адская мгла. Кстати, температура воздуха на вершинах на десять-пятнадцать градусов выше, чем внизу.
При сильном морозе в тайге космическая тишина. Не слышно ни птиц, ни зверей. И только время от времени далеко разносится треск лопающихся стволов.
Итак, в ту зиму впервые мы жили в тайге. Нас было шестеро в одной палатке. В ней было тепло, потому что обыкновенную брезентовую палатку обкладывают снегом, потом обливают водой, и снег, притёертый коркой льда, хорошо держит тепло. Внутри железная печка.
Это была первая зима, когда постоянный лагерный голод остался позади. Мы научились ловить рыбу и полярных куропаток. Бутылкой продавливаешь в снегу лунку и насыпаешь туда брусники или голубики. Куропатка пасётся на снегу, заглядывает в лунку, пытается дотянуться до ягод, шлёпается туда и замерзает, потому что не может вылететь.
Даже полынь, торчащая вдоль дороги из снега, в инее. Блаженно дремлют, сидят на снежных навозных кучах, раскиданных по полю, ястреба, нежно сливаются со снегами и туманом, со всем этим густым, мягким и светло-белым, чем полон счастливый предвесенний мир…
(256 слов)
По Ф. Искандеру