Древние греки считали, что все боги обитают на высокой горе – Олимпе. А правит там великий Зевс-громовержец, царь богов и людей. Чтобы воцариться на Олимпе, Зевсу пришлось свергнуть своего отца – жестокого и коварного Кроноса, который пожирал собственных детей. Зевс одержал победу над отцом и низверг его в мрачный Тартар – страшную подземную бездну, полную вечной тьмы.
В честь победы Зевса над Кроносом в том месте, где происходило сражение, греки решили выстроить прекрасный храм, не имевший себе равных по красоте и величию. А вокруг него раскинулся небольшой город – Олимпия. С 776 года до н. э. здесь проводились Олимпийские игры, посвящённые Зевсу. Строительство храма Зевса было закончено около 456 года до н. э., площадь его основания составляла 1728 квадратных метров. Колоннада храма, сложенная из ракушечника, вздымалась на высоту 10,53 м. Внутри храма располагалась целла, культовое помещение, в котором стояла статуя Зевса – третье чудо света, единственное из всех чудес света, которое находилось не под открытым небом, а в помещении.
Статую Зевса изваял знаменитый афинский скульптор Фидий. Он изобразил Зевса сидящим на позолоченном троне. В левой руке он держал скипетр, увенчанный орлом, а на его правой ладони стояла крылатая Ника – богиня победы. Голова Зевса была увенчана лавровым венком, таким же награждались победители Олимпийских игр. Ноги Громовержца покоились на специальном постаменте, на котором была выбита надпись: «Фидий, сын Хармида из Афин, создал меня».
Общая высота статуи составляла около 17 метров. Чтобы осветить лицо Зевса, в центре храма он сделал бассейн и доверху наполнил его маслом. Получилось своеобразное зеркало. Лучи света падали на его поверхность и, отражаясь, освещали лицо Зевса.
До наших дней от всего Олимпийского комплекса остались только основание храма и несколько скульптур, украшавших его снаружи.