Берёза – одно из распространённых деревьев Северного полушария, но только в северной и средней полосе России растёт берёза сплошными рощами. Поэтому и называют берёзу русским деревом.
Берёза занимает, пожалуй, ни с чем не сравнимое место в жизни русского человека. Берёза согревала дом (берёзовые дрова), освещала избу (лучина), мыла (с берёзовым веничком ходили в баню), лечила. Берёзовый сок исстари ценился и как лакомство, и как целительный напиток. Листья и кора берёзы выделяют ароматическую смолу. Воздух в берёзовой роще здоровый, чистый.
Поистине драгоценна кора берёзы – береста. Из неё делали кузовки для грибов и ягод, но, конечно, важнее то, что на бересте писали. «Я послал тебе бересту», – писали когда-то новгородцы, посылая берестяные грамоты друг другу.
Берёза не только согревала и освещала, но и украшала. В давние времена год начинался не ёлкой, а берёзой. Интересна ещё одна роль берёзы: в свадебном обряде берёзовая ветка – это знак согласия девушки выйти замуж.
(145 слов)
По А. Брагиной