Орфей и Эвридика

   Орфей любил юную Эвридику, и сила этой любви не имела себе равных. Однажды, гуляя по лугу, Эвридика нечаянно наступила на змею. Вскрикнула Эвридика и упала. Лицо девушки побледнело. Ясный лоб покрылся испариной, закатились светлые очи.
   На крик прибежал Орфей и увидел свою невесту. Ударил певец по струнам кифары, но не открыла Эвридика глаз, не потянулась к нему, как прежде. Долго оплакивал Орфей любимую. И решил он спуститься в подземный мир, чтобы вернуть Эвридику и соединиться с нею. Ничего Орфей не взял с собой, кроме кифары и нераспустившейся веточки вербы.
   Вышел он к берегам священного Стикса, за которым лежал мир мёртвых. Вот и Харон. Но когда Орфей сделал шаг к ладье, то натолкнулся на весло, поставленное поперёк. Старый лодочник знал своё дело, он сказал: «Царство мёртвых не для живых. Явишься, когда придёт твое время!»
   Рванул певец струны кифары, и над царством вечного безмолвия зазвучала песня прекрасного верхнего мира. Опустил Харон своё весло и, опёршись на него, прислушался к неведомым звукам. Не прекращая петь, вступил Орфей в ладью и вскоре оказался на другом берегу. Навстречу песне бежали толпы теней, а за ними гнался ужасный подземный пёс Кербер. Услышав пение, Кербер замедлил свой бег и замер, как земная собака по знаку охотника.
   Вот и трон великих владык подземного мира Аида и Персефоны. Остановившись перед ними, запел Орфей лучшую из своих песен – песню о любви. И пока пел, веточка вербы, которую он принёс, распустилась. Из лопнувших почек показались зелёные листочки. Как упоителен запах свежей зелени, не ведающей смерти и тлена! Слёзы навернулись на глаза Персефоны.
   Замерла песня, и наступило глубокое молчание. И прозвучал в нём голос Аида:
   – Что ты просишь, пришелец?
   – Я пришёл ради моей возлюбленной Эвридики, пребывающей в мире теней. Танат (Смерть) похитил её у меня на заре любви. Тебе ли не знать, что все мы сюда придём. Вернётся она под твою власть, и я явлюсь вместе с нею. На время прошу её у тебя. Дай испытать Эвридике радость жизни.
   – Пусть будет по-твоему, – молвил Аид. – Веди Эвридику в верхний мир. Она пойдёт за тобой, а ты за Гермесом. Только помни: оглянешься – дар будет отнят.
   Привёл Гермес тень Эвридики. Бросился к ней певец, но бог, провожатый душ, его остановил.
   – Имей терпение!
   И двинулись они в путь. Миновали царство Аида. Харон их взял на ладью, и вот уже Стикс остался позади. Вверх поднималась крутая тропинка. Гермес шёл впереди. Орфей за ним. Уже забрезжил свет. Волнение охватило Орфея. Не отстала ли Эвридика? Не осталась ли в царстве мёртвых? Замедлил движение герой. Прислушался. Но тени ходят беззвучно. До верхнего мира оставалось несколько шагов, но не выдержал Орфей и оглянулся. Он ничего не увидел, но уловил лёгкое дуновение. Аид отнял свой дар. И сам Орфей был тому виной.
   Снова к Стиксу спустился Орфей, надеясь вновь умолить подземных богов. Но милость даётся лишь один раз.
(459 слов)

По А. Немировскому