Главное вещество, из которого варят стекло, называется кремнезём, то есть, попросту говоря, это обыкновенный чистый песок. Но кремнезём плавится только при очень высокой температуре. Не менее 1700 градусов. В простых плавильных печах получить такую температуру почти невозможно. Поэтому к песку добавляют соду. Эта смесь плавится при более низкой температуре. Тут достаточно уже 1400 градусов
Только вот какая беда: стекло, сваренное из смеси песка и соды, может раствориться в воде. Чтобы придать ему стойкость, к смеси песка и соды необходимо добавить извести или мела. Вот тогда получается стекло, из которого делают посуду и всё, что угодно.
Но это – обыкновенное стекло. А то есть ещё хрусталь. Чтобы получить его, берут особо чистый песок или молотый кварц, а кроме соды и извести, добавляют ещё и свинцовую окись, которая придаёт стеклу прозрачность и твёрдость.
Чистый хрусталь необыкновенно певуч. Стоит только подуть на тонкий хрустальный бокал, и он тихонько зазвенит мелодичным малиновым звоном...
Однако расплавленное стекло – это ещё только материал для изделий. Нужно большое искусство, чтобы превратить его в готовые вещи. И в первую очередь искусство мастера-стеклодува.
Выдувание стеклянных изделий в общих чертах похоже на выдувание мыльного пузыря. Подобно тому как ребёнок, набрав на кончик соломинки мыльную пену, выдувает из неё для забавы прозрачный, сияющий шар, мастер-стеклодув, набрав на кончик длинной железной трубки шарик расплавленного стекла, выдувает из него пузырь, именуемый в производстве «баночкой», а потом придаёт этой «баночке» нужную форму. Так делалось всё: графины, стаканы, вазы, блюдца и множество прочих изделий.
Но как же далёк этот труд от детской забавы! Как мучительно опаляет лицо мастера своим жаром стекловаренная печь. Как трудно «нянчить» на кончике трубки тяжёлую, иногда пудовую «каплю»!
Теперь хрустальные заводы выглядят по-другому. Тяжёлый ручной груд стеклодувов заменяется механическим. Стаканы, блюдца, сахарницы, солонки делаются уже при помощи специальных машин. Но дорогую, хрустальную посуду производят ещё прежним, старинным способом, и у каждого стеклодува есть свои навыки и приёмы.
(305 слов)
По В. Полторацкому