На охоте

   Лес Емеля знал очень хорошо, он был там как дома. Да и как ему не знать этого леса, когда он целую жизнь бродит по нему с ружьём. Все тропы, все приметы – всё знал старик на сто вёрст кругом. А теперь, в конце июня, в лесу особенно хорошо: трава красиво пестрела распустившимися цветами, в воздухе стоял чудный аромат душистых трав, а с неба глядело ласковое летнее солнышко, обливавшее ярким светом лес, и траву, и журчавшую в осоке речку, и далёкие горы. Да, чудно, хорошо было кругом, и Емеля не раз останавливался, чтобы перевести дух и оглянуться назад.
   Охотник внимательно осматривал всё кругом: нет ли где какого-нибудь следа, не сломал ли олень рогами ветки, не отпечаталось ли на мху раздвоенное копыто, не объедена ли трава на кочках.
   Три дня бродил Емеля с собакой по лесу, и всё напрасно: оленя не попадалось. Старик чувствовал, что выбивается из сил, но вернуться с пустыми руками не решался. Его друг Лыско тоже приуныл и совсем отощал.
   Только на четвёртый день, когда охотник и собака совсем выбились из сил, они совершенно случайно напали на след оленя. Это было в густой еловой заросли. Прежде всего Лыско отыскал место, где ночевал олень, а потом разнюхал и запутанный след.
   Послышался знакомый треск и шорох. Лыско тут же упал в траву и не шевелился. Это был великолепный олень, вышедший навстречу охотнику и пугливо смотревший в его сторону.
   Кучка жужжавших насекомых кружила над оленем, заставляя его вздрагивать.
   Олень давно почуял охотника, но смело следил за его движениями. «Это матка меня от телёнка отводит», – думал Емеля, подползая всё ближе и ближе. Когда старик хотел прицелиться в оленя, зверь осторожно перебежал несколько сажен далее и снова остановился. Опять медленное подкрадывание – опять олень скрылся, как только Емеля хотел стрелять.
   Эта борьба человека с животным продолжалась до самого вечера. Благородное животное десять раз рисковало жизнью, стараясь отвести охотника от своего оленёнка, спрятавшегося где-то рядом. Лыско, как тень, ползал за хозяином и, когда тот совсем потерял оленя из виду, осторожно ткнул его своим носом.
   Старик оглянулся: в десяти саженях от него, под кустом жимолости, стоял жёлтенький телёнок. Это был прехорошенький оленёнок с жёлтым пушком и тоненькими ножками.
   Красивая головка была откинута назад, и он вытягивал шею, когда старался захватить веточку. Охотник с замирающим сердцем взвёл курок ружья и прицелился в голову маленькому беззащитному животному.
   Пройдёт ещё мгновенье – маленький оленёнок покатится по траве с жалобным предсмертным криком. Но именно в это мгновение старый охотник припомнил, с каким героизмом защищала телёнка его мать. Точно что-то оборвалось в груди старика, и он опустил своё ружьё.
   Оленёнок по-прежнему ходил около зелёного куста, ощипывая листочки и прислушиваясь к малейшему шороху. Емеля быстро поднялся и громко свистнул. Маленькое животное тут же скрылось в кустах с быстротой молнии. Старик долго стоял на месте и улыбался, припоминая малыша.
(455 слов)

По Д. Мамину-Сибиряку