Мангуста

   Я очень хотел, чтобы у меня была настоящая, живая мангуста. И я решил: когда наш пароход придёт на остров Цейлон, я куплю себе мангусту.
   И вот наш пароход у острова Цейлон. Я хотел скорей бежать на берег. И вдруг к нам на пароход приходит человек, у него в руках клетка, а в ней серые зверьки – не одна, а две мангусты! Я сейчас же расплатился. Так обрадовался, что забыл спросить, ручные они или дикие. А вдруг они кусаются? Я спохватился, побежал за человеком, но его уже и след простыл.
   Я решил сам узнать, кусаются мангусты или нет. Я просунул палец через прутья клетки. И просунуть-то не успел, как мой палец схватили маленькие лапки, цепкие, с коготками. Быстро-быстро кусает меня мангуста за палец. Но совсем не больно – это она нарочно, так играет. А другая забилась в угол клетки и глядит искоса чёрными блестящими глазами.
   Мне скорей захотелось взять на руки, погладить эту, что кусает для шутки. И только я приоткрыл клетку, эта самая мангуста – юрк! – и уж побежала по каюте. Она суетилась, бегала по полу, весело со мной играла и совсем меня не боялась.
   Я выпустил её на палубу погулять на солнце. Она сразу по-хозяйски всё обнюхала и бегала по палубе так, будто она и сроду нигде больше не была и тут её дом.
   Но на пароходе у нас был свой давнишний хозяин на палубе. Нет, не капитан, а кот. Громадный, откормленный, в медном ошейнике. Кот вышел из кухни, поглядел, всё ли в порядке.
   Он увидел мангусту и начал осторожно красться. Он шёл по железной трубе. Она тянулась по палубе. Как раз у этой трубы суетилась мангуста. Она как будто и не видела кота. А кот был уже совсем над нею. Ему оставалось только протянуть лапу, чтобы вцепиться когтями ей в спину, но он выжидал.
   Кот протянул лапу. И в тот же миг мангуста просунула голову меж задних лап, разинула пасть, а громадный пушистый хвост поставила вверх столбом. В одно мгновение она обратилась в непонятное, невиданное чудовище. Кот сразу понёсся прочь без оглядки. А мангуста как ни в чём не бывало снова суетилась и что-то разнюхивала на палубе. Но с тех пор красавца кота редко кто видел. Когда мангуста на палубе, кота и не сыщешь. Зато у кухни теперь вертелись мангусты, требовали от повара мяса. Лишь когда мангусты были в клетке, наступало время кота.
(382 слова)

По Б. Житкову