Старый бакенщик около мелей расставляет по реке красные и белые бакены. Это такие плавучие знаки с фонарём наверху. Бакены показывают верную дорогу, предупреждают корабли о мели. Ночью старик ездит на лодке, зажигает на бакенах фонари, а утром их тушит. В другое время старик рыбачит.
Однажды старик рыбачил весь день. Наловил себе рыбы на уху и вернулся домой. Смотрит – а к нему, оказывается, гость пришёл! На столе рядом с закоптелым горшком картофеля сидит белый пушистый кот. Кот увидал бакенщика, выгнул спину и стал тереться боком о горшок. Весь свой белый бок испачкал в саже.
Пожалел кота старик и дал ему рыбку. Кот схватил в когти рыбку, съел её мигом и облизывается, с мольбой смотрит. Старик ещё угощает. Кот съел четыре рыбки, а потом задремал на коврике. Развалился, то одну лапу вытянет, то другую. И так ему тут понравилось, что он остался жить у старика. А старик бакенщик и рад. Вдвоём веселее.
Теперь кот стал с ним на работу ездить. Сидит в лодке на корме и будто правит. Зажгут фонари на бакенах – и обратно.
Вместе служат, вместе и рыбачат. Удит старик на берегу рыбу, а кот сидит рядом. Поймалась маленькая рыбка – её кот получает. Поймалась большая – старику на уху откладывается.
Вот однажды сидел бакенщик со своим котом на берегу и удил рыбу. Вдруг сильно клюнула какая-то рыба. Выдернул её старик из воды, смотрит: да это жадный ёршик заглотил червяка. Ростом с мизинец, а дёргает, как большая щука. Старик снял его с крючка и протянул коту. А кота-то и нет. Что такое, куда девался? Пригляделся старик и увидел кота далеко-далеко. Решил старик посмотреть, чем кот занимается. Смотрит, а его кот сам рыбу ловит. Лежит пластом на бревне, опустил лапу в воду, не шевелится, даже не моргает. А когда рыбёшки выплыли стайкой из-под бревна, он и подцепил когтями одну рыбку.
Очень удивился старик бакенщик. Вот какой кот ловкач! А кот на него и не глядит. Рыбу съел, перешёл на другое место, снова лёг с бревна рыбу удить.
С тех пор так они и ловят рыбу: врозь – и каждый по-своему. Рыбак снастями да удочкой с крючком, а кот лапой с когтями.
А бакены вместе зажигают.
(350 слов)
По Е. Чарушину