Марию Никифоровну Нарышкину назначили учительницей в дальнее село на границе с пустыней. Село было почти совсем занесено песком. Всюду стояли лопаты, и каждый день крестьяне работали, очищая усадьбы от песчаных заносов.
Мария Никифоровна поселилась в комнате при школе. Ребята ходили на уроки неисправно. Придут то пять человек, то все двадцать. Часто школа совсем пустовала. Хлеб в селе подходил к концу, и дети на глазах Марии Никифоровны худели и теряли интерес к сказкам.
Долгие вечера сидела Мария Никифоровна и думала, что ей делать в этом селе. С большим трудом удалось учительнице убедить крестьян устраивать весной и осенью добровольные общественные работы.
И уже через год посадки ивы стали защищать село со стороны пустынных ветров.
Около школы Мария Никифоровна задумала устроить сосновый питомник. Она вычитала, что посевы, заключённые между полосами сосновых насаждений, дают удвоенные и утроенные урожаи, ведь дерево бережёт снежную влагу и хранит растения от истощения.
Село всегда страдало от недостатка топлива. Теперь ива дала жителям топливо. Крестьяне страдали от вечного безденежья, а ива дала жителям прут, из которого они научились делать корзины, ящички и даже стулья, столы и прочую мебель. Это дало крестьянам возможность заработка.
Жители села стали спокойнее и сытее, а пустыня понемногу зеленела и становилась приветливей.
Школа Марии Никифоровны всегда была полна не только детьми, но и взрослыми, которые слушали рассказы учительницы про мудрость жизни в песчаной степи.
(219 слов)
По А. Платонову