Трудно сказать, кто, где и когда подметил способность увезённых за много километров голубей возвращаться в родную голубятню. Неизвестно, кому первому пришла в голову мысль использовать это свойство птиц для передачи писем. Но уже пять тысячелетий назад, отправляясь в морские походы, египтяне брали с собой голубей, чтобы те, кто остался на суше, узнавали о победах или поражениях египетского флота вдали от родных берегов.
Шло время, и казалось, что голубиной почте пришёл конец: появившаяся почтовая связь, телеграф и телефон вытеснили голубей. Но даже после появления гораздо более совершенных средств связи голубей продолжали использовать.
Весной 1942 года немецкие самолёты нашли и забросали глубинными бомбами английскую подводную лодку. Лодка была обречена на гибель: руль и система подъёма вышли из строя, связь на глубине не работала. Но остался один шанс: на субмарине держали двух голубей, выросших на базе. Их поместили в спасательную капсулу, выбросили через торпедный аппарат наружу и стали ждать. Помощь пришла на вторые сутки. Голубь погиб, но голубка в жестокий шторм пролетела над океаном несколько сот километров и принесла на базу координаты подводной лодки.
За этот подвиг голубку наградили высшей военной наградой Великобритании. Птице поставили памятник, она навечно зачислена в экипаж лодки.
И в мирное время голуби помогают людям. Почта, как известно, доставляет не только письма, но и посылки. А раз так, то это может и голубиная почта. Голубь способен без труда нести посылку весом до семидесяти пяти граммов. Во время Олимпийских игр в Токио в 1964 году голуби доставляли в редакции газет фотоплёнки прямо со стадиона за несколько минут. А если бы фотокорреспондент захотел это сделать сам, наверное, не один час потратил бы, добираясь по забитым улицам города до редакции.
Ещё более ответственные задания выполняли голуби в английском городе Плимуте. Они использовались для срочной переправки анализов крови. Голубь, к лапке которого привязана ампула с кровью, доставлял эту ампулу в четыре-пять раз быстрее, чем автомобиль. А ведь часто жизнь человека зависит от нескольких минут!
Трудно сказать, суждено ли голубям со временем сменить свою профессию, но пока ещё они остаются верными помощниками человека – почтальонами.
(335 слов)