Мой отец был сибиряк, охотник и зверолов.
Однажды зимой он шёл тайгой и вдруг слышит, – человек стонет. Отец подошёл к кустам, откуда слышался стон, и видит: лежит на снегу лось. Мёртвый. А за кустами шевелится человек, хочет подняться – и не может, стонет.
Отец поднял человека и отнёс в свою избу. Там он и бабушка ухаживали за раненым, пока тот не выздоровел.
Человек этот оказался звероловом народа манси. Народ этот живёт в Сибири, за Уралом. Манси высокие, стройные и все отличные охотники, отлично знают повадки зверей и птиц. Но вот этот человек погорячился – и чуть не погиб.
Он подстрелил лося. Зверь упал, вздрогнул всем телом и затих. Охотник не посмотрел, что уши у лося прижаты к голове, и подошёл к нему. Вдруг зверь приподнялся и с такой силой ударил его передними ногами, что манси перелетел через кусты и упал в снег. Страшные копыта сломали ему два ребра.
При расставании с отцом охотник сказал:
– Ты спас мне жизнь. Чем отплачу тебе? Приходи ко мне через месяц. У меня лайка есть волчьей крови. Скоро у неё будут щенки. Дам тебе которого сам захочешь. Будет тебе верный друг. И ты ему будь друг. Вдвоём вас никто не одолеет.
Отец приехал к нему через месяц. У лайки было шесть маленьких, ещё слепых щенков. Они копошились в углу юрты – чёрные, пегие, а один – серый.
– Теперь смотри, – сказал охотник. Он положил всех щенят на полушубок, вынес за дверь и кинул в снег. Дверь в юрту оставил открытой.
Щенки барахтались в снегу и пищали. Мать рвалась к ним, но манси держал её крепко. Она снова и снова звала своих детей.
Скоро один из щенков – серый – показался на пороге юрты, перевалился через него и – слепой – уверенно заковылял к матери.
Прошло несколько минут, и затем появились второй, третий, четвёртый. Все шесть щенков нашли свою мать. Она слизала с каждого снег и спрятала всех под свой тёплый пушистый живот.
Охотник закрыл дверь в юрту.
– Понимаю, – сказал отец. – Беру того, который первым пришёл.
Охотник взял у лайки серого щенка и передал его отцу.
(331 слово)
По В. Бианки