Белая белка

   Непривычно, одиноко чувствуешь себя поздней осенью в лесу. Холодно. Деревья уже сбросили свой жаркий осенний наряд, обособились, отодвинулись друг от друга, нарушив плотный лесной хоровод. Земля укрылась лоскутным покрывалом, спрятавшись под слоем опавших листьев, и они шуршат, хрустят под ногами. На полянке колосятся, будто несжатая рожь, стебельки вейника, а на тонких ножках стоят красные, привлекающие к себе, но очень ядовитые ягоды ландыша.
   Чем дальше уходишь в глубь леса, тем тревожнее становится на душе. Может быть, оттого, что встречаются на пути обнажённые следы вековечной суровой лесной жизни. На бугорке под старой, видно, рано уснувшей липой перья и пух растерзанной птицы. То ли серая ворона попала в лапы хищника, то ли молодой грач, а может быть, лесной сизарь? Вот и поплатилась птица за свою неосторожность. Встречаются и разрытые мышиные норки. Кто-то довольно настойчиво охотился здесь. Неужели лиса?
   Тук, тук, тук, а потом удалая дробь барабанщика и – пауза; тук, тук, тук, и снова гулко по лесу несутся знакомые звуки. Наверное, чёрный дятел долбит на суку. Приглядываюсь и вижу, что не он. Это чёрно-бело-красный дятел – неугомонный труженик леса, похожий на добросовестного участкового врача. Полечит одно дерево, летит к другому. Сколько же он облетает их за целый день! И синички ещё в лесу. Не все потянулись к тёплому и сытному человеческому жилью.
   Вдруг что-то метнулось с ветки на ветку и спряталось за стволом. Только хвост торчит белый, как свеча, с подпалиной на конце. Белка, но до чего она удивительна – совсем белая!
   Белых белок я никогда не видел. Однажды встретил белого воробья, видел ворону на Кавказе, говорят, живут в Индии белые тигры – альбиносы. И нет ничего удивительного в том, что белка названа так, ведь название произошло от слова «белая». Но мне попадались только серые, рыжие, а порой почти красные белки.
   Я замер у дерева, боясь шевельнуться и спугнуть это чудо. Зверёк очень занят: спустится с ветки дерева, пороется в сухой замёрзшей листве и снова на ветку. И всё же что-то его насторожило. Белка поглядела по сторонам и быстро взвилась на соседнее дерево. Я выглянул из своего укрытия, но она уже уносилась по веткам прочь.
   Я подошёл к дереву, где долго суетился зверёк, и на нижнем суку заметил два гриба, насаженные на тонкую веточку. Странно, но грибы оказались свежими. Это были маслята. Тронув их, я понял, что они заморожены.
   Нагнулся, разгрёб листву под деревом и нашел ещё два гриба. Они были крепкими и упругими и разломились с хрустом, как ножки у рюмки.
   Я завернул их в платок и понёс домой, радуясь тому, что белка помогла мне найти эти красивые, без единой червоточинки грибы. Но метрах в ста от дерева остановился. Подумал: зачем они мне? Не украл ли я их перед самой стужей у маленького беззащитного зверька? Вернулся назад и насадил на ветку, рядом с беличьими.
(450 слов)

По В. Алексееву