Весна по календарю уже наступила, но зима как будто и не собирается сдавать свои позиции. На крышах домов сверкает снег. Он окутывает ветки деревьев, и кажется, что до появления первой зелени ещё очень далеко.
Но в один прекрасный день Вильнюс, как весенний паводок, заливают цветы. Яркими ручейками плывут они по улицам и переулкам, мелькают то здесь, то там в руках улыбающихся горожан, сливаются в цветущий поток на мосту через настоящую реку – покрытую льдом Нерис, а потом растекаются разноцветным морем ближе к Центральному базару.
Здесь все павильоны, все прилавки и столики отданы цветам. Они такие необычные, таких и не встретишь в природе! Это целые цветочные факелы, украшенные десятками бордовых, белых и фиолетовых бессмертников в обрамлении подкрашенных в зелёный или жёлтый цвет овсяных колосьев. Некоторые букеты выше человеческого роста. Эти изделия называются вербами.
Изготовить их очень непросто. Весной садоводы высаживают бессмертники, а когда цветы распускаются, сушат их в тени, чтобы цветы не осыпались на солнце. Летом мастера верб собирают на лугу и на болоте траву, которая в таких композициях играет роль фона: озёрную метелицу с пушистыми кисточками, тысячелетник, пижму с чёрными ягодами, клевер, колоски ржи, конопли и овса. Некоторые травы они красят анилиновыми красителями. А к 4 марта – дню Казюкаса – мастера составляют разнообразные вербы, которые иначе как произведением искусства и не назовёшь.
Когда-то в стародавние времена, ещё до рождения короля Казимира IV, 4 марта отмечали начало сельскохозяйственных работ. Это было до принятия в Литве христианства. Тогда существовал обычай украшать священное дерево жизни – можжевельник, дуб или вербу – разноцветными бумажными украшениями, кусочками цветной материи и сухими цветами. От этого древнего обычая и произошли нынешние вербы.
Вильнюсцы считают Казимира IV, при котором Литва приняла крещение, покровителем своего города. Поэтому этот сугубо городской праздник носит название "Казюкас".
А вербы, принесённые вильнюсцами с базара в праздник Казюкаса, могут стоять годами, благоухая ароматом скошенного луга.
(297 слов)
Из энциклопедии "Я познаю мир"