Рождение географии

   Слово "география" в переводе с греческого языка означает "землеописание". Но ещё задолго до того, как возникла письменность, а география превратилась в науку, человек начал делать свои первые географические открытия.
   Чтобы добывать средства к существованию и чувствовать себя в безопасности на облюбованной земле, первобытный человек должен был помнить все её приметы, все места, где можно поживиться ягодами и кореньями, а где следует остерегаться хищных животных. Так в его голове начинала постепенно складываться "мысленная карта" племенной территории, на которой он жил со своими сородичами. Её запечатляли в наскальных рисунках – прообразах географических карт. На них указаны реки, дороги, места охоты и рыбной ловли.
   Вовсе не романтическое стремление познать неведомое, а суровая необходимость вела людей далёкой древности в пугающие своей неизвестностью земли. Но проходило время – они тоже становились "своими", знакомыми, и опять влекла человека дорога, на которой его ожидали открытия.
   Люди расселялись в течение многих тысячелетий, осваивали всё новые и новые земли. Многодневные походы за кочующими стадами вольно или невольно расширяли представление охотников об окружающем мире. Скотоводы и земледельцы, торгуя между собой, тоже должны были мысленно выйти за рамки своей племенной территории, объединив её в "мысленной карте" с землями соседей. Чем больше путешествовал человек, тем богаче становились его представления о пространстве, тем точнее и масштабнее графические изображения местности. Например, индейцы Северной Америки, охотясь на бизонов, совершали "броски" протяжённостью до двух тысяч километров и более, во время которых пользовались свитками планов, выполненных на бересте или коже оленей. Высокая степень достоверности отличает "карты", вычерченные на коре и дереве представителями многих первобытных народностей Сибири и Дальнего Востока.
   Люди издревле научились ориентироваться на местности. Лесные жители обычно избирали для этого реки и хребты. Обитатели открытых пространств – степей, пустынь и морских побережий, – имея мало таких заметных "точек отсчёта", определяли направление по сторонам света или пользовались какими-либо иными устойчивыми местными признаками (господствующие ветры, морские течения). Жителям Аляски и Гренландии необходимо было определять своё положение по очертаниям берегов, речных долин и горных вершин. Они создали свой, неизвестный другим народностям способ изображения местности – "макетирование" из подручного материала.
   Эскимос с берегов Берингова пролива на глазах одного из исследователей создал рельефную карту залива Коцебу: прочертил палочкой на земле береговую линию, затем с помощью "горок" из песка и камней показал холмы, горные хребты и острова и, наконец, воткнутыми вертикально палочками отметил деревни и рыболовные стоянки.
(370 слов)

Из энциклопедии