Много дней я кочевал по Уралу, и однажды осенью пришлось мне заночевать в избушке лесника. Представьте себе: в избе тепло, чисто, а за окном стонет октябрьский ветер, который так ненавидит каждый путник, и кажется, что на дворе борются какие-то звери. С озера доносятся беспокойные всплески волн, слышатся какие-то стоны и шум сухого камыша. Утки не могут успокоиться всю ночь и всё время словно чего-то тревожатся.
В сенях чутко дремлет заяц, только иногда стукнет лапкой об пол. Старик у печки возится с самоваром, и я расспрашиваю его о зайце. Лесник любит побеседовать за чашкой чая и охотно рассказывает мне эту интересную историю.
Однажды, когда только чуть забрезжило, дедушка пошёл поохотиться и скоро оказался в самой гуще леса. Вдруг видит: порывы ветра гонят огонь с большой скоростью. Старик знает: если не обгонишь лесной пожар, не выберешься из леса, найдёшь свою погибель. Надо спасаться, и старик бежит, спотыкается, еле дышит, а ветки колются, словно жалятся, сучья на земле за сапоги цепляются, деревья кругом рушатся.
Вдруг выскочил из кустика зайчонок и бросился прямо под ноги леснику. Обжёг он лапы и быстро бежать не может. Дед знает: звери лучше человека разбираются в направлении огня и обычно спасаются. Не ошибся лесник: заяц вывел его из огня, хотя оба умаялись чуть не до смерти и едва выдержали это испытание.
Старик взял зайца к себе и вылечил, и с тех пор они живут вместе.
(226 слов)
По К. Паустовскому