Термиты очень похожи на муравьёв по внешности, по образу жизни, по постройкам жилищ. Но термиты не муравьи. Муравьи – родня пчёлам, а термиты – тараканам и сверчкам.
Живут термиты громадными общинами, их сооружения в Африке и в Австралии – это огромные конусовидные кучи, вышиною в три-четыре человеческих роста.
Подобно муравьям, термиты выработали в своей общине строжайшее разделение труда. Во главе термитовой общины стоят царь и царица. Няньки выкармливают потомство. Имеются в термитнике рабочие и воины. Более крупные воины ведут наступательную и оборонительную войну. Мелкие солдаты – это, собственно, не войско, а полиция. Их дело – охрана внутреннего распорядка в колонии.
У каждой породы термитов своя манера гнездоустройства. Иные породы просто-напросто прогрызают в стволе дерева свои бесчисленные извитые ходы и камеры; другие сооружают воздушные гнёзда шарообразной формы в ветвях деревьев из листьев, мха, прутиков и разгрызенной в порошок древесины; третьи роют подземные ходы и камеры.
Почти все породы термитов – разрушители, но, на счастье населения средней полосы, в большинстве своём живут они в жарких странах. Там они причина настоящих бедствий. Мощным челюстям термитов противостоят только камни да железо, все прочее ими дробится в прах. В тысяча восемьсот четырнадцатом году они разрушили дворец вице-короля в Калькутте, на острове Святой Елены, месте, где последние годы жизни провёл Наполеон, разрушили чуть ли не весь главный город Джематаун.
Но в тех странах, где с термитами пришлось смириться, как с неизбежным злом, люди придумали им применение – они их едят.
(227 слов)