Однажды с отрядом геологов я приехал в горы Алтая. Когда я разговаривал с местными жителями, узнал, что в соседней деревне живёт художник Чоросов. Я решил с ним познакомиться и посмотреть его картины. Когда я пришёл к нему, он работал. Пока он заканчивал работу, я рассматривал его картины. Одна из них меня особенно заинтересовала. На ней было нарисовано озеро, вокруг которого поднимались скалы красного цвета. Травы и деревьев рядом не было. «Где вы видели такое странное озеро» – спросил я. Как только он услышал мой вопрос об озере, он встал и подошёл к картине. Но, прежде чем ответить, он несколько минут молча смотрел на картину. «Об этом озере рассказывают интересные легенды. Говорят, что многие даже умерли после того, как увидели близко это озеро. Я сам, с тех пор как побывал там, стал плохо видеть».
Перед тем, как проститься, художник сказал: «Вам понравилась эта картина, но я не могу подарить её вам сейчас». Всю дорогу, пока я шёл домой, я думал о таинственном озере. С тех пор, как я уехал с Алтая, я никогда больше не встречался с художником.
Прошло много лет. Последнее время я занимался изучением месторождений ртути. Однажды мне принесли посылку, в которой была картина Чоросова. Когда я внимательно рассмотрел картину, то заметил, что цвет скал у озера похож на цвет руды, из которой получают ртуть. Я понял тайну этого озера. Это озеро – огромное местонахождение ртути, испарения которой очень ядовиты.
На следующее лето мы отправились искать это озеро. Я решил, что не вернусь обратно, пока не найду его. Найти озеро было нелегко…
Задолго до приближения к озеру мы заметили, что растительность стала беднее. Мы нашли это озеро, но оставаться там было нельзя. Прежде чем идти обратно, мы взяли немного ртути и руды и сфотографировали озеро.
Теперь это озеро даёт много ртути.
Так художник помог найти крупное месторождение этого металла.
По К. Паустовскому