Сыч-воробей

   Однажды зимою я возвращался с охоты. На краю вырубки, возле только что срубленной и распиленной на дрова толстой осины, отдыхали знакомые лесорубы. Они попросили разгадать лесную загадку.
   В верхней части лежавшей на снегу расколотой осины лесорубы показали выдолбленное дятлом жилое дупло. Узкое круглое отверстие дупла, как крышей, было прикрыто большим грибом-наростом.
   В глубине этого покинутого дятлом дупла оказался склад продовольствия. Я хорошо знал, что многие животные – птицы и звери – бережливо прячут свои запасы. Не раз в дуплах и под корнями деревьев мы находили наполненные отборными орехами лесные кладовые белок и бурундуков. Обнаруженная лесорубами кладовая принадлежала какому-то запасливому хищнику.
   Крепко задумавшись над лесной задачей, я направился через лес к дому. Недалеко от поваленной осины я заметил много растревоженных птиц.
   Из любопытства я свернул с дороги и приблизился к лесной маленькой полянке. На острой еловой макушке сидел сыч-воробей. Множество лесных птиц его осаждало. На дневном свете он казался беспомощным, круглая совиная головка его хохлилась и медленно вращалась.
   Наверное, на дневном свету маленькому ночному разбойнику пришлось бы совсем плохо, но он вдруг расправил крылья, полетел и нырнул под нижние сучки густой ёлки, почти у моих ног.
   «Так вот кто жил в дупле, вот кто охотился и прятал свою добычу!» – подумал я, заглядывая под густую заснеженную ёлку. Я, осторожно протянув руку, быстро накрыл сыча-воробья шапкой.
   Именно его, несомненно, выгнали из дупла свалившие осину лесорубы. Обитавший в дупле маленький разбойник приносил и хозяйственно складывал свои продовольственные запасы. На мелких птиц и мышей он охотился ночью. Разумеется, птицы знали его и ненавидели.
   Дома я выпустил маленького разбойника в комнату и стал приручать. Он охотно брал предложенную мной еду, а ночью, вылетая из убежища, сам ловил домашних мышей. Днём он обычно сидел под кроватью, забравшись в голенище старого валенка, которое ему заменяло дупло, а вечером неизменно выбирался из своего дневного убежища. Придерживаясь клювом, он, как попугай, лазил по моим книжным полкам и летал по комнате. Иногда он присаживался на письменный стол и при свете лампы забавлял меня.
   Ранним утром сыч-воробей будил меня, как верный будильник, и за всю весну я ни единого раза не проспал глухариную охоту.
(340 слов)

По И. Соколову-Микитову