Зимой 1872 года все газеты мира облетело известие, что молодой русский исследователь северо-восточного берега Новой Гвинеи Николай Николаевич Миклухо-Маклай убит и съеден дикарями. Встревоженное этим сообщением русское правительство поручило клиперу «Изумруд», совершавшему кругосветное плавание, зайти в залив Астролябия и выяснить, что случилось с Маклаем. 19 декабря, лавируя меж коралловых рифов, клипер медленно и осторожно вошёл в залив.
Встреча была самая торжественная. Папуасы, разукрашенные оружием и головными уборами, чинно сидели на своих местах в пироге, а между ними на возвышении помещался худой и обросший Маклай. Во фланелевой рубахе, с кинжалом за поясом, с сумкой через плечо, он был настоящим Робинзоном Крузо. К удивлению и радости русских моряков, оказалось, что путешественник цел и невредим и не только не нуждается в защите от папуасов, но папуасы уважают и чтут его как своего лучшего друга, слушаются беспрекословно и готовы исполнить малейшее его желание.
Миклухо-Маклай прожил среди папуасов Новой Гвинеи несколько лет. У него были с собой и револьвер, и мины, но он не имел нужды пускать оружие в ход. Из его записок мы видим, что папуасы сначала грозили ему смертью, но через несколько месяцев, убедившись в дружелюбии путешественника, сами стали платить ему дружбой. Миклухо-Маклай лечил папуасов от лихорадки и ран, учил их пользоваться стальными орудиями, сажать полезные растения. Папуасы так уважали учёного, что его слов было достаточно, чтобы остановить бессмысленную междоусобную распрю.
Папуасы были людьми каменного века: они не знали железа и стекла; они умели поддерживать огонь, но не умели его разводить. Спички казались им чудом. Учёный понимал, что, посещая деревни папуасов, наблюдая, как они возделывают землю, плетут изгороди, охотятся, он как бы совершает путешествие в прошлое. Наука обязана ему ценными сведениями о климате, животных, растениях Новой Гвинеи и, главное, о темнокожих её обитателях. Тщательно собирая коллекции, Маклай не сделался учёным-педантом. Он был учёным-борцом. Он не только изучал папуасов – он хотел спасти их от надвигающегося порабощения. Его занимало не только прошлое и настоящее народа, но и будущее. Он был великим учёным.
(319 слов)