Ещё основоположник космонавтики Константин Эдуардович Циолковский отмечал, что для изучения межпланетного пространства привлекательно использование котов.
И 18 октября 1963 года Франция запустила в околоземное пространство ракету с пушистым астронавтом на борту.
В интенсивной подготовке к этому полёту принимал участие чёрно-белый кот Феликс. Он был утверждён специальной комиссией. Однако незадолго до запуска Феликс ухитрился сбежать с космодрома.
А деньги-то уже были потрачены приличные, и к полёту уже всё было готово. Так что нужно было срочно что-то делать.
И тогда находчивые французы заменили Феликса полосатой кошкой Фелисетт. Одни говорят, что она тоже проходила подготовку, другие утверждают, что её просто подобрали в окрестностях космодрома. Как бы там ни было, кошке вживили в голову электроды, по которым должна была идти ценная для учёных запись информации с коры головного мозга животного.
Запуск ракеты был произведён с исследовательского полигона в Сахаре. Полёт продолжался всего четверть часа. При этом ракета достигла высоты в сто пятьдесят пять километров, а потом капсула с Фелисетт отделилась и на парашюте спустилась на землю. Эксперимент прошёл удачно, и кошку извлекли из капсулы живой и невредимой.
К сожалению, о её жизни после знаменательного полёта ничего не известно. По некоторым свидетельствам, Фелисетт больше с людьми дел иметь не пожелала и сбежала точно так же, как и Феликс.
Зато незапланированная замена породила путаницу, которая потом давала о себе знать много-много лет. В одних источниках до сих пор говорится, что в космосе побывал Феликс. Мордочка кота-астронавта появилась на почтовых марках и открытках, но и тут не обошлось без неточностей. Так, например, в одних случаях была изображена полосатая Фелисетт, хотя подпись гласила, что это кот Феликс, который на самом деле был чёрно-белым. В других местах изображали чёрно-белого кота, но при этом писали, что это Фелисетт.
Однако потом, хотя полёт был успешно осуществлён, многие национальные проекты в области космической биологии закрыли.
Может быть, тут всё дело в независимом характере котов и кошек, которым нельзя просто взять и приказать, как человеку или собаке.
(319 слов)