Оборона

   На Западном фронте мне пришлось некоторое время жить в землянке техника Тарасникова.
   Это был очень беспокойный, необычайно дотошный и придирчивый работяга. Целые дни он надписывал и заклеивал пакеты, рассылал какие-то донесения, принимал бумаги, перечерчивал карты.
   Поздно ночью, вернувшись с переднего края обороны, засыпая на своём топчане, я всё ещё видел за столом усталое и бледное лицо Тарасникова. От глиняной печурки, сложенной в углу, шёл горячий чад. Потом он вызывал связного и долго наставлял его, объясняя важность доставки секретного донесения, проверяя даже, нет ли дырок в кармане.
   Однажды вечером, когда я вернулся в нашу землянку, основательно промокнув под дождём, и сел на корточки перед печкой, чтобы растопить её, Тарасников виновато признался, что решил временно не топить печки. И он с внезапной нежностью поглядел на низкий бревенчатый потолок нашей землянки. Я привстал, поднял лампу и увидел, что толстый кругляш вяза в потолке пустил зелёный росток. Бледненький и нежный, с зыбкими листочками, он протянулся под потолок. В двух местах его поддерживали белые тесёмочки, приколотые кнопками к потолочине.
   Тарасников пояснил, что веточка всё время росла, а как стали топить часто, ей, видно, не понравилось.
   И мы легли спать в нетопленной, сырой землянке. На другой день я сам уже заговорил о веточке. Тарасников выскочил из-за стола, посмотрел мне внимательно в глаза, желая проверить, не смеюсь ли я над ним, но, увидев, что я говорю серьёзно, с восторгом сообщил мне, что веточка почти на полтора сантиметра вытянулась.
   Ночью немцы обрушили на наше расположение массированный артиллерийский огонь. Всё дрожало и тряслось вокруг нас. Тарасников поставил лампочку на середину стола, откинулся на койке, заложив руки за голову, и с нежной заботой смотрел на зелёный слабенький росточек, вившийся под потолком. Он просто забыл, видимо, о том, что снаряд может обрушиться на нас самих, разорваться в землянке. Нет, он думал только о бледной зелёной веточке, протянувшейся под потолком нашей халупы. Только за неё беспокоился он.
   И кажется мне, что есть у каждого из нас своя заветная зелёная веточка. Ради неё готовы мы перенести все мытарства и невзгоды военной поры, потому что твёрдо знаем: солнце непременно встретит, согреет и даст новые силы дотянувшейся, нами выращенной и сбережённой ветке нашей.
(348 слов)

По Л. Кассилю