Петербург сначала, с первых своих лет, задуман был как столица. Дело неслыханное в европейской истории. Бывало, что столицы переносились. Здесь же столица строилась. Новая столица древнего государства, имеющего свою столицу – Москву. Эксперимент в те времена единственный, без примеров.
Города на Руси складывались по давно заведённому порядку, вокруг крепостей, укреплений, монастырей. К монастырю, к святым местам подтягивался, пристраивался город.
Здесь же не за что было зацепиться на этой топи. Было лишь сознание необходимости, нужды для России. И была воля Петра.
Воля Петра была поистине гигантской. Такой поступок требовал огромной личной смелости. Пётр не побоялся объявить об этом боярам, дьякам, всей России. Можно было начинать строить Петербург как порт, но он начал его строить как столицу. Он не побоялся упрёков, возмущения. Он обрубал привычные связи, понятия. Может быть, в этом повороте, совершённом Петром, ещё есть много недооценённого историей. России нужно было море. Из всех морей России нужнее всего была Балтика. «Окно в Европу» рубили не для того, чтобы ходить на поклон, а для того, чтобы сблизиться, – «все флаги в гости будут к нам».
И вот мечта Петра исполнилась, замысел осуществился, с размахом большим, может быть, нежели ожидал Пётр. Окно в Европу прорублено, все флаги – в гостях, город, стройный и прекрасный, раскинулся по берегам Невы, стал столицей Российской империи, столицей вполне европейской…
(209 слов)
По Д. Гранину