Иванко встал пораньше и продолжил свой нелёгкий путь. Хвойный настил похрустывал под ногой, как снежок в морозную ночь. Местность постепенно понижалась, лес редел, в чащу стали протягиваться косые нити солнечной пряжи. Впереди – поляна с молоденькими ёлочками. Он было побежал по ней, но тут же остановился в радостном изумлении: перед ним, под крутым косогором, играла бликами речная вода! Истыканный сухостоем, поросший ёлочками и березняком, мыс заставил речку изогнуться подковой. За поворотом река образовала болотистую заводь. Глинистый косогор возле заводи расколот надвое лесистым оврагом. По его другой стороне из-под вековых завалов бурелома, мимо кочек с незабудками и морошкой, бежит в заводь шустрая, вспененная речка. Ветры и оползни уронили на склоны оврага немало кедров и елей. В самом устье речки торчат из воды давно затонувшие лесины. Впереди сильно плеснула вода заводи. Уж не медведь ли? Парень проворно схоронился за ёлками и сразу вздохнул облегчённо: из тёмной щели оврага, все ещё купающейся в тумане, спугнув стайку чирков, вышел крупный сохатый. Мотая головой, он пытался скинуть с рогов пряди лишайника, счёсанного с деревьев. Сохатый постоял среди незабудок, отряхнулся и побрёл, шумно бултыхая водой, к самой быстрине речки, где прорыла она себе тропку среди кувшинок и плывунов. Опустив морду к воде, лось дыханием разогнал с неё утонувших ночных мотыльков и начал пить, мягко причмокивая губами. Пока сохатый несколько раз окунал голову, чтобы смыть с глаз мошкару, в овраге хрустнул валежник, и из кустов тальника, крадучись по стволу затонувшего кедра, вышла ушастая рысь. Она уже давно присматривалась к лосю, но упустила момент нападения и теперь опять с осторожностью подбиралась к великану. Сохатый заметил врага, но не слишком встревожился: в воде рысь ему не опасна, да и слишком далеко она для прыжка. Рысь тоже оценила силу и опыт противника. Такой дёшево не продаст свою жизнь! Скаля зубы и как бы захлебнувшись от бессильной злости, рысь закашлялась с шипением и также стала лакать воду. Великан напился, не упуская врага из глаз, отфыркался, поскрёб копытом речное дно, замычал и, гордо запрокинув голову, пошёл мимо рыси в глубину заводи.
(327 слов)
По П. Северному