Лебедь по своей величине, силе, и красоте, и величавой осанке давно и справедливо назван подлинным царём всего подводного птичьего мира. Белый как снег, с блестящими небольшими глазами, длинношеий, он прекрасен, когда невозмутимо спокойно плывёт по тёмно-синей зеркальной поверхности воды. Но все его движения преисполнены безыскусной прелести: начнёт ли он пить и, зачерпнув носом воды, поднимет голову вверх и вытянет шею; начнёт ли купаться, нырять, как заправский пловец, залихватски плескаясь своими могучими крыльями, далеко распространяя брызги воды; распустит ли крыло по воздуху, как будто длинный косой парус, и начнёт беспрестанно носом перебирать в нём каждое пёрышко, проветривая и суша его на солнце, – всё непостижимо живописно и величаво в нём.
Лебединых стай я не видывал в тех местах Оренбургской губернии, где я постоянно охотился и где мне не раз встречались косяки других птиц: лебеди бывают там только пролётом. Однако бывает и так: нескольким лебедям, пребывающим в холостом состоянии, понравится привольное место неподалёку от моей дощатой времянки, и они, если только не будут отпуганы, прогостят в течение недели, а то и более. Откуда они прилетают и куда улетают – я не знаю. Однажды их гостевание продолжалось три месяца, а, может быть, было бы и более, пока не случилось пренеприятнейшее: местный старожил, не кто иной, как объездчик нашего участка, убил одного наповал для пуха, непревзойдённые достоинства которого известны нам.
В большинстве старинных песен, особенно в южнорусских, лебедь преподносится как роскошная, благородная птица, никогда не бросающая собратьев по стае в несчастье. Обессилевшие, обескровевшие, они будут отчаянно защищать других. Лебеди не склоняются даже перед непреодолимыми препятствиями.
Небезызвестна их недюжинная сила. Говорят, что, если собака бросится на детей лебедя или кто-то приблизится к нему, легкораненому, он ударом крыла может прибить до смерти. Так же, как и в песнях, незыблемо прекрасен этот образ и в сказках. Воистину легендарная птица!
(290 слов)
По С. Аксакову