Днём и ночью висели над Волгой вражеские бомбардировщики.
Они гонялись не только за буксирами, но и за рыбацкими лодками, на которых переправляли раненых и грузы.
Однажды был такой случай...
Вызывают на командный пункт сержанта Смирнова и дают задание: добраться до того берега и передать начальнику тыла армии, что ночь войска продержатся, а утром отражать атаки противника будет нечем. Нужно срочно доставить боеприпасы.
Кое-как добрался сержант до начальника тыла, передал приказ командарма. Быстро нагрузили бойцы большую баржу и стали ждать буксир. Ждут и думают: «Подойдёт буксир, подцепит баржу и быстро его через Волгу перебросит».
Глядят бойцы – идёт старый пароходишко, и назван-то он как-то неподходяще – «Ласточка». «Ну, – думают, – на таком и до середины реки не добраться».
Подходит «Ласточка» к барже. Смотрят бойцы, а команды-то на ней всего три человека: капитан, механик и девушка.
Не успел пароходик к барже подойти, девушка зацепила крюк троса. Сержант Смирнов и двое бойцов прыгнули на палубу, и «Ласточка» потащила баржу.
Только поплыли – закружили в воздухе немецкие самолёты. За разведчиками налетели бомбардировщики и начали бомбить...
Бойцы из винтовок бьют по самолётам. Справа и слева по бортам столбы воды от взрывов бомб. После каждого взрыва бойцы волнуются: «Неужели всё. Попали?!» Но баржа продолжает двигаться к берегу.
Капитан «Ласточки» рулевое колесо крутит, уводит баржу от прямых попаданий. И всё – вперёд, к берегу.... Заметили пароходик и баржу немецкие миномётчики и тоже начали обстреливать.
Одна мина попала на баржу. Начался пожар. Пламя побежало по палубе.
Что делать? Огонь вот-вот подберётся к ящикам со снарядами… Кое-как причалили к высокому борту, схватили огнетушители, вёдра с песком – и на баржу.
Засыпают огонь на палубе. Сбивают его с ящиков. И никто не думает, что каждую минуту любой ящик может взорваться.
Бойцы сбросили шинели, накрывают ими языки пламени. Огонь обжигает руки, лица. Душно. Дым. Дышать трудно.
Но бойцы и команда «Ласточки» оказались сильнее огня. Боеприпасы были спасены и доставлены на берег.
Таких рейсов у всех баркасов и катеров Волжской флотилии было очень много. Героические рейсы.
(318 слов)
По В. Богомолову