Громадный порт, один из самых больших портов мира, всегда бывал переполнен судами. В него заходили тёмно-ржавые гиганты-броненосцы. Весной и осенью здесь развевались сотни флагов со всех концов земного шара и с утра до вечера раздавались команды на всевозможных языках. От судов к бесчисленным складам туда и обратно по колеблющимся сходням сновали грузчики: русские босяки, оборванные, почти оголённые, смуглые турки в широких до колен, но обтянутых вокруг голени шароварах, коренастые мускулистые персы, с волосами и ногтями, окрашенными хной в огненно-рыжий цвет. Часто в порт заходили прелестные издали двух- или трёхмачтовые итальянские шхуны. Здесь месяцами раскачивались в грязно-зелёной портовой воде маленькие судёнышки со странной раскраской и причудливым орнаментом. Сюда же изредка заплывали и какие-то диковинные узкие суда, под чёрными просмоленными парусами, с грязной тряпкой вместо флага. Матросы такого судна – совершенно голые, бронзовые, маленькие люди, – издавая гортанные звуки, с непостижимой быстротой убирали рваные паруса, и мгновенно грязное таинственное судно делалось как мёртвое. И так же загадочно, тёмной ночью, не зажигая огней, оно беззвучно исчезало из порта.
Окрестные и дальние рыбаки свозили в город рыбу: весною – мелкую камсу, миллионами наполнявшую доверху их баркасы, летом – уродливую камбалу, осенью – макрель, а зимой – десяти- и двадцатипудовую белугу, выловленную часто с большой опасностью для жизни.
Все эти люди – матросы разных наций, рыбаки, весёлые юнги, лодочники, грузчики, контрабандисты, – все они были молоды, здоровы, пропитаны ядрёным запахом моря и рыбы, знали тяжесть труда, любили прелесть и ужас ежедневного риска, а на суше предавались с наслаждением бешеному разгулу, пьянству и дракам. По вечерам огни большого города, взбегавшие высоко наверх, манили их, как волшебные блестящие глаза, всегда обещая что-то новое, радостное, ещё не испытанное и всегда обманывая.
(268 слов)
По А. Куприну