Воплотившаяся легенда

   Легенда эта не отличается ясностью, а скорее, наоборот, преисполнена таинственности. Тысячу лет тому назад никому не известный монах, одетый в чёрное, шёл по пустыне, где-то в Сирии или Аравии. За полмили от того места, где он шёл, рыбаки-старожилы видели другого чёрного монаха, который потихоньку двигался по серебряной поверхности озера. Этот второй монах был миражом. Теперь забудьте все законы оптики, которых легенда, кажется, не признаёт, и слушайте дальше. От миража получился другой мираж, потом от другого третий, вследствие чего образ чёрного монаха стал бесконечно передаваться из одного слоя атмосферы в другой. Его видели то в Африке, то в Испании, то в Индии, то на Дальнем Севере. Затем он вышел из пределов земной атмосферы и теперь блуждает по всей Вселенной, всё никак не попадая в те условия, при которых он мог бы померкнуть. Быть может, он видим теперь где-нибудь на Марсе или на какой-нибудь неизвестной людям звезде Южного Креста. Но самая суть легенды заключается в том, что ровно через тысячу лет после того, как монах шёл по пустынной равнине, мираж снова попадёт в атмосферу и втайне покажется людям. И как будто это тысячелетие уже на исходе.
   По малохоженой тропинке, извивавшейся наподобие змеи неподалёку от воды, я спустился вниз к реке. Угрюмые сосны кое-где ещё озаряло последним своим лучом заходящее солнце, но на гладкой, точно выровненной поверхности реки вечер уже вступил в свои неотъемлемые права. Я перешёл по неширокому, но длинному мостку на другой берег. Передо мной теперь стлалось широкое поле, покрытое молодой, ещё не цветущей рожью. Ни человеческого жилья, ни единой живой души вдали; кажется, что тропинка, если пойти по ней, непременно приведёт в то самое незнакомое мне место, куда только что мало-помалу опустилось солнце и где так величественно пламенеет красновато-багровая заря.
   Но вот по ржи вперегонки пробежали волны, она зашумела, и сзади послышался глухой шорох дикорастущих трав, отчасти напоминающий чей-то приглушённый шёпот. Я остановился в изумлении. На горизонте, точно вихрь или смерч, поднимался ввысь гигантский чёрный столб. Контуры его были неясны, но в первое же мгновение можно было понять, что он не стоял на месте, а двигался с неимоверной быстротой напрямую ко мне, и чем ближе он продвигался, тем становился всё меньше и отчётливее. Передо мной стоял седой монах в чёрной одежде. Босые ноги его не касались земли. Монах оглянулся на меня и улыбнулся ласково, но в то же время лукаво. Опять начиная расти, он пролетел через речонку, неслышно ударился о глинистый берег и тотчас же исчез точь-в-точь как дым.
   Потрясённый увиденным, я неспешно возвращался домой. Потом ещё долго я не мог прийти в себя, так и не сумев объяснить этого фантастического, сверхъестественного явления.
(425 слов)

По А. Чехову